Perché non mi piaccio in foto? Psicologia dell'immagine e autostima
Se ti sei mai chiestə “perché non mi piaccio in foto?”, sappi che spesso il disagio davanti all’obiettivo ha poco a che fare con l’estetica e molto con il modo in cui abbiamo imparato a guardare noi stessə.
“Ti prego, non farmi vedere.”
È una frase che ho sentito pronunciare moltissime volte, persino prima ancora dello scatto.
Davanti ad una propria foto, c’è chi ride per imbarazzo, chi si giustifica, chi chiede di cancellare immediatamente l’immagine, senza nemmeno averla guardata davvero. E quasi sempre la conclusione è la stessa: “Non mi piaccio in foto.”
Ma siamo sicuri che il problema sia davvero la fotografia?
Negli anni ho iniziato a sperimentare che il disagio davanti all’obiettivo abbia spesso poco a che fare con l’estetica e molto a che fare con il modo in cui abbiamo imparato a guardare noi stessə.
Per questo, quando una persona mi dice che non si piace in fotografia, quello che mi viene da domandare non è “Come possiamo fare una foto migliore?” ma “Che cosa stai vedendo davvero quando guardi quella fotografia?“
Quando una fotografia diventa uno specchio scomodo
Una fotografia ci mostra qualcosa che raramente possiamo osservare direttamente: noi stessə.
Non l’immagine che sentiamo dall’interno, non quella che costruiamo davanti allo specchio e nemmeno quella che immaginiamo di trasmettere agli altri: una fotografia interrompe il controllo su come “appariamo”, restituendoci una versione di noi che non sempre coincide con quella che abbiamo interiorizzato.
Ed è proprio qui che spesso nasce il disagio, perché non vediamo semplicemente una fotografia, vediamo piuttosto la distanza tra ciò che siamo e ciò che crediamo di dover essere.
Non vediamo semplicemente una fotografia: vediamo la distanza tra ciò che siamo e ciò che crediamo di dover essere.
L’immagine corporea non nasce da sola
La psicologia parla di immagine corporea per descrivere il modo in cui percepiamo, pensiamo e sentiamo il nostro corpo.
Questa immagine non è un dato oggettivo, ma si costruisce nel tempo. Si costruisce attraverso le relazioni, gli sguardi ricevuti, la cultura, il confronto sociale.
Fin dall’infanzia impariamo a osservare noi stessə attraverso gli occhi delle persone intorno a noi; impariamo che cosa viene considerato bello, desiderabile, appropriato; e impariamo quali caratteristiche meritano approvazione e quali invece vengono corrette, nascoste o ridicolizzate.
Con il passare degli anni, queste narrazioni interne diventano per noi così familiari da sembrare verità. E quando una fotografia le mette in discussione, ecco che possiamo sentirci a disagio.
Perché il nostro cervello fatica a riconoscersi nelle fotografie
Esiste un aspetto interessante della psicologia dell’immagine che può aiutarci a comprendere meglio questo fenomeno.
Quando guardiamo una fotografia di noi stessə, non stiamo osservando semplicemente un volto: stiamo confrontando due rappresentazioni diverse della nostra identità.
Da una parte c’è l’immagine percepita, cioè il modo in cui ci sentiamo e ci immaginiamo dall’interno, che è una rappresentazione costruita nel tempo attraverso ricordi, emozioni, esperienze corporee e relazioni. Dall’altra c’è l’immagine osservata, quella cioè che la fotografia ci restituisce.
Queste due immagini non coincidono necessariamente.
Lo psicologo Carl Rogers descriveva il benessere psicologico come una condizione di relativa congruenza tra esperienza vissuta e immagine di sé; quando questa congruenza si riduce, può emergere disagio.
La fotografia, in alcuni casi, rende improvvisamente visibile proprio questa distanza: non vediamo soltanto il nostro volto, vediamo una versione di noi che non corrisponde pienamente a quella che avevamo immaginato. E questo può generare quella sensazione di estraneità, di non riconoscimento, di disagio.
A questo si aggiunge poi un altro fenomeno psicologico ben documentato: il mere exposure effect, ossia l’ effetto della mera esposizione, che descrive la tendenza a percepire come più piacevole ciò che ci è familiare.
È uno dei motivi per cui molte persone trovano più rassicurante il proprio volto riflesso nello specchio, rispetto a quello fotografato.
Considerando questo, possiamo dire che quando osserviamo una fotografia di noi stessə, non stiamo reagendo soltanto all’immagine, stiamo reagendo anche al fatto che quella versione di noi ci appare meno conosciuta.
Quando osserviamo una fotografia di noi stessə, non stiamo reagendo soltanto all’immagine.
Stiamo reagendo anche al fatto che quella versione di noi ci appare meno conosciuta.
L’autostima non dipende da come appariamo
Spesso pensiamo che il disagio davanti alle fotografie sia dunque una questione di bellezza, ma la ricerca psicologica suggerisce qualcosa di più complesso.
Numerosi studi mostrano che il grado di soddisfazione verso il proprio aspetto fisico dipende molto meno dalle caratteristiche oggettive del corpo e molto di più dal significato che attribuiamo ad esse.
Due persone con caratteristiche fisiche simili possono avere vissuti completamente diversi: perché? Perché ciò che influenza il benessere non è soltanto l’immagine corporea, ma la relazione che abbiamo costruito con essa.
In psicologia si parla spesso di autostima contingente: una forma di autostima che dipende dall’approvazione esterna, dal successo, dall’aspetto fisico o dal riconoscimento sociale.
Quando l’autostima è fortemente legata all’immagine, ogni fotografia può trasformarsi inconsapevolmente in un test: sono abbastanza? Valgo? Mi accetteranno?
L’immagine smette allora di essere un’immagine e diventa una prova da superare.
Non vediamo la foto: vediamo il giudice interiore
Quando una persona osserva una propria fotografia, raramente lo fa con neutralità.
Molto spesso entra in scena una voce critica, quella che nota immediatamente il difetto, la postura sbagliata, l’espressione poco gradevole, le rughe, il peso, il naso, i capelli, le occhiaie.
Quella voce però non nasce davanti all’obiettivo, ma l’obiettivo la rende più visibile: in altre parole, la fotografia non crea necessariamente il problema, lo rivela.
La fotografia non crea necessariamente il problema. Lo rivela.
Perché non mi piaccio in foto e penso di venire male?
“Vengo sempre male in foto” è una delle affermazioni che ascolto più spesso durante i percorsi individuali e di gruppo.
Ma cosa significa davvero venire male in una fotografia? Nella maggior parte dei casi non stiamo parlando di un problema tecnico, né di una misteriosa mancanza di fotogenicità: stiamo parlando della difficoltà di riconoscerci.
Siamo abituati a confrontarci con immagini selezionate, curate, filtrate, e tendiamo a confrontare una fotografia reale con un’immagine (culturalmente acquisita) ideale. Ma sappiamo bene che gli ideali, per definizione, sono impossibili da raggiungere.
Per questo molte persone non vedono una fotografia, ma dentro una fotografia vedono tutto ciò che manca per corrispondere all’idea che hanno costruito di sé.
Perché non mi riconosco nelle foto?
Molte persone non dicono soltanto: “Non mi piaccio”, dicono: “Non mi riconosco.”
Ed è una differenza importante, perché il problema non è necessariamente il giudizio estetico, quanto – appunto – la sensazione di estraneità. Come se la persona che osserviamo nella fotografia non coincidesse con quella che sentiamo di essere.
Ma chi è, allora, quella persona che sentiamo di essere? La risposta non è così semplice.
Ognuno di noi costruisce nel tempo una rappresentazione interna di sé, che non è fatta soltanto di caratteristiche fisiche, ma anche di ricordi, emozioni, ruoli, relazioni, desideri, ferite, aspettative.
In altre parole, quando pensiamo a noi stessi non pensiamo soltanto a un volto, pensiamo a una storia.
Quando pensiamo a noi stessi non pensiamo soltanto a un volto. Pensiamo a una storia.
La fotografia, invece, racconta un’altra cosa. La fotografia ci restituisce un frammento, un istante, un’espressione, una postura, una presenza. E a volte quel frammento entra in tensione con la narrazione che abbiamo costruito su di noi.
Può accadere, ad esempio, di sentirsi persone forti e autonome e ritrovarsi davanti a un’immagine che comunica vulnerabilità; oppure di percepirsi accoglienti e sorridenti e scoprire sul proprio volto una stanchezza che non avevamo riconosciuto.
Questo accade non necessariamente perché la fotografia sia più vera, ma perché mostra qualcosa che non avevamo ancora incluso nella nostra idea di noi stessi.
Da questo punto di vista, la sensazione di non riconoscersi può essere letta non come un errore della fotografia, ma come un’occasione di conoscenza.
Lo psicologo James Hillman scriveva che spesso non vediamo il mondo per quello che è, ma attraverso le immagini che abbiamo costruito per interpretarlo. Forse qualcosa di simile accade anche con noi stessi.
Guardiamo una fotografia aspettandoci di trovare conferma di ciò che già sappiamo e, quando invece l’immagine ci restituisce qualcosa di inatteso, proviamo disagio.
Eppure è proprio in quella crepa che può aprirsi uno spazio interessante: che cosa accadrebbe se, invece di scartare immediatamente quella fotografia, restassimo un po’ in ascolto? Se provassimo a sostituire il giudizio con la curiosità? Forse potremmo scoprire che quella persona che fatichiamo a riconoscere non è un’estranea, è più semplicemente una parte di noi che non avevamo ancora imparato a vedere.
La fotografia può allora diventare un’occasione preziosa, non per confermare ciò che già sappiamo di noi, ma per ampliare il modo in cui ci vediamo e ci percepiamo. Non per trovare l’immagine “giusta”, ma per permettere a immagini diverse di convivere.
Perché l’identità non è una fotografia, è un racconto in continuo movimento.
L’identità non è una fotografia. È un racconto in continuo movimento.
Dallo sguardo critico allo sguardo curioso
Perché non mi piaccio in foto non è solo una domanda estetica
Una delle cose più preziose che osservo nei percorsi di autoritratto è proprio questo passaggio.
All’inizio molte persone guardano le proprie immagini per giudicarsi, è quasi un riflesso automatico. Lo sguardo corre immediatamente verso ciò che non va: il dettaglio che disturba, il corpo che non corrisponde alle aspettative, l’espressione che non piace. L’immagine viene letta come una prova da superare, come se il suo valore dipendesse dalla capacità di confermare un ideale estetico o identitario.
Poi, lentamente, qualcosa cambia.
Non perché la persona impari improvvisamente a piacersi. E nemmeno perché le fotografie diventino “più belle”.
Quello che cambia è il modo di stare davanti all’immagine.
Attraverso un lavoro di osservazione, lettura e percezione guidata, la fotografia smette gradualmente di essere un oggetto da valutare e diventa un’esperienza da esplorare.
Si rallenta, si resta un po’ di più, si prova a sospendere il giudizio.
E in quello spazio iniziano ad emergere domande diverse.
Le domande cambiano…
Non più:
- “Sono bellə?”
- “Vengo bene?”
- “Che cosa penseranno gli altri?”
Ma:
- “Che cosa sta raccontando questa immagine?”
- “Che cosa mi colpisce?”
- “Che emozione riconosco?”
- “Che relazione c’è tra ciò che vedo e ciò che sento?”
È un passaggio importante perché sposta il centro dell’attenzione dall’approvazione all’ascolto.
In psicologia potremmo dire che l’immagine smette di essere trattata come un oggetto esterno da valutare e diventa un’esperienza con cui entrare in relazione.
Non si cerca più una risposta definitiva su chi si è, si coltiva una curiosità verso ciò che emerge. E la curiosità, a differenza del giudizio, lascia spazio alla complessità. Permette alle contraddizioni di esistere, permette di accogliere aspetti di sé che non avevamo previsto, permette persino di cambiare idea su chi crediamo di essere.
Per questo, nei percorsi di autoritratto, non mi interessa aiutare le persone a trovare la fotografia perfetta. Quello che mi interessa davvero è accompagnarle a sviluppare uno sguardo capace di sostare, uno sguardo che non chieda immediatamente all’immagine di essere bella, rassicurante o coerente, uno sguardo che sappia restare nella domanda. Perché è spesso lì, in quello spazio sospeso tra ciò che vediamo e ciò che comprendiamo, che accadono le scoperte più interessanti.
Lo sguardo smette così di essere un tribunale e diventa uno spazio di esplorazione.
Più libero. Più curioso. E, spesso, anche più gentile.
Non perché la persona impari a piacersi. Ma perché impara a guardarsi.
Come l’autoritratto può aiutare a migliorare il rapporto con la propria immagine
L’autoritratto non serve a produrre immagini perfette, serve a creare una relazione diversa con ciò che vediamo.
Quando fotografiamo noi stessə accade qualcosa di particolare: non siamo soltanto soggetti osservati, diventiamo autori dell’immagine e diventiamo anche osservatori. Può sembrare una differenza sottile, ma cambia radicalmente l’esperienza.
Nella maggior parte delle fotografie che ci riguardano, infatti, siamo oggetto dello sguardo di qualcun altro. Ci vediamo attraverso una mediazione esterna: il fotografo, la macchina fotografica, il contesto, le aspettative.
Nell’autoritratto, invece, una parte di questo potere torna nelle nostre mani. Possiamo perciò scegliere. Possiamo sperimentare. Possiamo avvicinarci o allontanarci. Possiamo mostrarci oppure nasconderci. Possiamo giocare. Possiamo sorprenderci. Possiamo perfino contraddirci.
Questa possibilità di scelta non serve tanto a controllare l’immagine, quanto a entrare in dialogo con essa.
Quando chi guarda e chi è guardato coincidono
L’autoritratto crea infatti uno spazio particolare in cui chi guarda e chi è guardato coincidono.
E proprio per questo diventa un esercizio di ascolto: attraverso il corpo, la postura, gli oggetti, gli spazi, la luce, le espressioni e i simboli che scegliamo di utilizzare, iniziamo a raccontare qualcosa di noi che spesso non passa dalle parole.
In questo senso, l’autoritratto non è soltanto una tecnica fotografica, per me è una pratica riflessiva. Un modo per esplorare la relazione che abbiamo con noi stessə e con le immagini che produciamo su di noi.
Dalla conferma alla scoperta
Molte persone arrivano a questo lavoro con un’idea piuttosto definita della propria identità. “Sono fatta così.” “Io sono questo tipo di persona.” “Io non sono capace di…” Poi, osservando le immagini, accade qualcosa. L’autoritratto mostra sfumature, contraddizioni, parti di sé dimenticate, aspetti che non trovavano spazio nelle narrazioni abituali.
E così, poco alla volta, l’immagine smette di essere una conferma di ciò che già sappiamo e diventa uno strumento di scoperta: non ci restituisce una risposta definitiva, ci restituisce nuove domande.
Nel tempo, questo processo aiuta molte persone a sviluppare uno sguardo più complesso verso se stesse, un punto di vista meno rigido, meno ridotto a categorie come bello/brutto, giusto/sbagliato, adeguato/inadeguato.
Uno sguardo non necessariamente più indulgente, ma spesso più consapevole, più curioso, più capace di accogliere la complessità.
E forse, proprio per questo, più vero.
L’immagine smette di essere una conferma di ciò che già sappiamo e diventa uno strumento di scoperta.
Forse il problema non è la fotografia
Quando diciamo: “Non mi piaccio in foto” forse vale la pena fermarsi un momento. Non per convincerci del contrario e nemmeno per cercare immediatamente una soluzione, ma per fare spazio a una domanda diversa: che cosa sto vedendo davvero? Una fotografia? Oppure anni di confronti, aspettative, giudizi e modelli interiorizzati?
Forse ciò che ci ferisce non è sempre l’immagine in sé. Forse ciò che fa male è il significato che attribuiamo a quell’immagine, lo sguardo con cui la osserviamo, le storie che iniziamo immediatamente a raccontarci.
Perché una fotografia non arriva mai da sola. Quando la guardiamo, insieme a lei, arrivano tutti gli sguardi che abbiamo incontrato nel corso della vita. Le parole che ci sono state dette sul nostro corpo. I confronti con fratelli, sorelle, compagni di scuola, partner. Gli standard estetici che abbiamo assorbito senza nemmeno rendercene conto. Le immagini che ogni giorno scorrono davanti ai nostri occhi e che finiscono per suggerirci, spesso in modo silenzioso, come dovremmo apparire per essere considerati adeguatə, desiderabile, amabile.
Così una fotografia smette di essere soltanto una fotografia e diventa il luogo in cui tutte queste narrazioni si incontrano. E si attivano.
Per questo il disagio che proviamo può essere così intenso, perché non stiamo guardando soltanto un’immagine, stiamo guardando il modo in cui abbiamo imparato a guardare noi stessə.
Non stiamo guardando soltanto un’immagine. Stiamo guardando il modo in cui abbiamo imparato a guardare noi stessə.
Eppure, proprio qui, può aprirsi una possibilità diversa.
Le immagini possono ferire, possono confermare convinzioni dolorose che portiamo con noi da anni, ma possono anche diventare uno spazio di incontro, un luogo in cui rallentare, in cui osservare senza correggere immediatamente, in cui sospendere, almeno per un momento, la necessità di stabilire se siamo abbastanza.
La fotografia, allora, non diventa uno strumento per misurare il nostro valore. Diventa uno strumento per conoscerci, per vedere aspetti che avevamo trascurato, per accorgerci delle storie che continuiamo a raccontarci, per riconoscere che la nostra identità è più ampia, più complessa e più sfaccettata di qualsiasi singola immagine.
Per questo motivo, forse, non abbiamo davvero bisogno di imparare a venire meglio in fotografia. Abbiamo bisogno di imparare a guardarci in modo diverso, con meno fretta di giudicare, con meno bisogno di correggere, con meno rigidità. E con una curiosità sufficiente da permetterci di incontrare, dentro quell’immagine, qualcosa di noi che ancora non conosciamo.
Perché a volte la fotografia più importante non è quella che ci piace di più, è quella che ci aiuta a vedere noi stessə da una prospettiva nuova.
Domande frequenti
Perché non mi piaccio nelle fotografie?
Perché vengo male in foto anche se allo specchio mi piaccio?
È normale sentirsi a disagio davanti all'obiettivo?
Non essere fotogenici esiste davvero?
L'autoritratto può aiutare a migliorare l'autostima?
Per approfondire
Alcune delle riflessioni presenti in questo articolo dialogano con contributi provenienti dalla psicologia umanistica, dagli studi sull’immagine corporea e dalla psicologia archetipica.
Tra i riferimenti che hanno ispirato questo lavoro:
- Carl Rogers — On Becoming a Person
- Thomas Cash — The Body Image Workbook
Chi scrive
Sono Adriana Alfano, counselor a orientamento sistemico-relazionale e fotografa specializzata in fotografia maieutica. Integro pratiche di ascolto e lavoro simbolico con l’immagine per accompagnare percorsi di consapevolezza e riappropriazione identitaria.
Ho approfondito la relazione tra corpo, identità e cultura anche attraverso la formazione nell’ambito del contrasto alla violenza di genere, portando nel mio lavoro uno sguardo insieme clinico, creativo e politico.